硒是生物体内不可缺少的微量元素之一，它对保持基体的正常功能和代谢过程起着极其重要的作用。如果缺硒或处于低硒状态就会导致地方病，如克山病就是由于低硒状态所致。如果人和食品或饮用水中硒含量高，对人和动物都有毒害作用，饮用水中的硒会引起龋齿，同时硒化物在体内蓄积会引起急、慢性中毒，并且硒是一种强烈的致癌物，因此测定硒含量很重要，一般水中硒含量增多，主要源于工业废水污染。